4月21日，NBA季後賽將迎來第二個比賽日。上午9點30分，火箭將在主場迎戰勇士。2015-2019年期間，火箭四次在季後賽遭遇勇士，全都鎩羽而歸。最新版本的火勇大戰，結局會有所不同嗎？

勇士例行賽48勝34負，排名西區第7；火箭例行賽52勝30負，排名西區第2。兩隊本賽季交鋒5次（含盃賽），勇士3勝2負。

這是火箭自2020年以來首次重返季後賽舞台。在七場四勝制的西區系列賽首戰中，他們將直面昔日的季後賽勁敵——柯瑞領銜的7號種子勇士。

柯瑞、追夢和盧尼參與了當年與火箭隊的所有交鋒，其中包括2015年和2018年西區決賽。如今的火箭隊陣中，沒有任何一名球員曾參加過當年的任何一場比賽。這支全新的火箭隊並不在意過往的戰績。

「我們可不是當年那支隊伍了。」火箭隊的范弗利特說道。事實的確如此。過去的那支火箭由詹姆斯-哈登領軍，他提出交易申請後，火箭隊開啟全面重建，三個賽季淪為NBA戰績最差的球隊之一。尤度卡在上賽季前接過教鞭，火箭隊的戰績明顯進步，本賽季更是實現突破，終結了季後賽荒。

「我們來這兒可不是為了走個過場，」尤度卡表示，「顯然，我們還想在季後賽中有所作為。」

這支煥然一新的火箭隊擁有范弗利特和狄龍-布魯克斯這樣的老將，但更依賴由杰倫-格林、賈巴里-史密斯和阿門-湯普森等高順位新秀組成的年輕核心陣容。

「他們能成為二號種子是有原因的，」柯瑞說，「他們一整個賽季都表現出色，防守強硬，運動能力也極為出眾。」

勇士隊在之前的附加賽中以121-116擊敗灰熊隊，獲得西區七號種子席位，成功重返季後賽。上賽季，勇士隊在附加賽失利後無緣季後賽。

「惡人之戰」

布魯克斯憑藉極具侵略性的球風，在火箭隊扮演著「惡人」角色，本賽季他累計16次技術犯規，數量位居聯盟第二。

在這輪系列賽中，他將對位追夢，後者同樣熱衷於「收集」技術犯規，以13次緊隨其後，僅比布魯克斯少3次。

鑑於兩人可能要在七場比賽中針鋒相對，許多人都預料這輪系列賽將火花四濺。因此，有人問布魯克斯預計自己會在系列賽中被驅逐幾次。

「我不知道，」布魯克斯回應道，「反正我不會被驅逐，這種事還是留給別人吧。」

巴特勒的罰球

在4月份的8場比賽中，巴特勒68次罰球命中63球，但在上一場附加賽中，他18罰僅12中，罰丟6球。這場勝利也是勇士隊在附加賽中的首勝——此前在2021年和去年的附加賽中，他們三戰皆墨。

「季後賽吉米」製造身體接觸並走上罰球線的能力，對勇士隊而言至關重要。

「他的第一步啟動極快，對比賽節奏的把控也十分精妙，」勇士主教練科爾說，「顯然，他是NBA最出色的單打球員之一，而他的高效很大程度上源於能製造身體接觸。很難形容這對我們有多重要，這能讓比賽節奏慢下來，也有助於我們組織防守。自從得到他，我們整個賽季的走勢都變了，他就是這麼厲害。」

在從熱火隊交易得到巴特勒後，勇士隊在例行賽中取得了23勝8負的戰績。

不被看好的一方

儘管火箭隊的種子順位遠高於勇士隊，但勇士隊仍是博彩公司看好的一方，不少專家也預測他們將贏得這輪系列賽。

勇士隊最近一次奪冠是在2022年，此前他們還分別於2015年和2018年擊敗火箭隊，晉級總冠軍賽並捧起總冠軍獎盃。而火箭隊在1994年和1995年奪得過總冠軍。

尤度卡表示，火箭隊不在乎自己在這輪系列賽中是不被看好的一方，也不會受外界輿論的干擾。

籃板因素

在最近的比賽中，勇士隊多次讓對手搶到關鍵的進攻籃板，給了對手兩次甚至三次進攻機會。在與灰熊隊的比賽中，勇士隊籃板球以39比50落敗；例行賽收官戰對陣快艇隊時，籃板球更是以25比42完敗，最終以119比124告負。

科爾一直強調「拼搶每一個球，不放過任何一個機會」。

本賽季，火箭隊場均14.6個進攻籃板，位居NBA聯盟第一；勇士隊場均12.5個進攻籃板，排名第五。

庫明加的角色

自巴特勒加盟後，飛天遁地的前鋒庫明加的角色逐漸邊緣化。今年早些時候，庫明加因腳踝受傷缺陣，過去兩場比賽也未登場——不過格林堅信，在對陣火箭隊的比賽中，庫明加會進入輪換陣容。

「他會做出貢獻的，他很出色，一直在堅持訓練。在這種情況下，能做的就是堅持訓練，」格林說，「在這輪系列賽中，他對我們意義重大，我對此深信不疑。對他而言，最大的挑戰在於保持專注，身處這種處境的任何人都面臨同樣的挑戰。」

傷病名單

勇士：全員健康

火箭：泰特、蘭代爾缺陣

ESPN預測勝率：勇士41.6%，火箭58.4%