作為一支1988年才進入NBA的球隊，雖然暫時還未能拿到總冠軍，但是已經2次闖入過總冠軍賽的舞台，並且培養過歐尼爾（Shaquille O'Neal）、哈達威、霍華德、麥格瑞迪等超級巨星，魔術隊的隊史發展還是不錯的。但回看他們37年的隊史，發生過一次改變了球隊發展的事件，並且堪稱是NBA歷史最為糟糕的選擇，那就是在1996年的夏天，當時才打完新秀合約的歐尼爾，想要一份頂薪的續約合約，但是魔術隊居然選擇了拒絕，最終被湖人隊完成截胡。就這樣魔術隊白白失去了一個歷史等級的超級中鋒，送給了湖人隊三連冠。那麼當時究竟發生了什麼，導致了魔術隊如此的膨脹，居然選擇不續約歐尼爾，下面就讓我們一起回到那個夏天，看看具體的情況！

1.哈達威表現驚豔，讓魔術產生錯覺。

首先，我們需要回到95-96賽季之中，當時的魔術隊除了歐尼爾之外，還有一個潛力新人，那就是1993年的探花哈達威。在95-96賽季之中，哈達威打出了相當不錯的表現，打滿了82場比賽的同時，也是可以貢獻21.7分、4.3個籃板、7.1次助攻和2次抄截，24歲的他不僅在這一年幫助球隊拿到了60勝22負的隊史最佳戰績，而且本人還分別入選了全明星首發和賽季最佳第一陣容，被視為喬丹第一接班人。而且即便在季後賽中不敵公牛隊，未能闖入總冠軍賽，但是哈達威的數據依舊保持在了不錯的23.3分、4.7個籃板、6次助攻和1.7次抄截，甚至比例行賽還要更加出色。總體來說，當時的哈達威確實是聯盟僅次於喬丹的後衛，得到了不少業內專家和媒體的認可。

與此同時，歐尼爾在這個賽季不慎遭遇傷病的困擾，總計只打了54場比賽，場均雖然也有26.6分、11個籃板、2.9次助攻和2.1次火鍋的貢獻，但是前兩個賽季相比，數據上卻有些下滑的趨勢。而且讓魔術隊在後續對待他續約問題上出現猶豫的是，在他缺席的28場比賽中，哈達威幫助球隊拿到了20勝8負的戰績，其中還包括面對72勝的公牛隊時，拿到了寶貴的一場能力。再加上在東區決賽的舞台上，明明內線極為佔優的情況下，他們還是被公牛隊橫掃出局，哪怕歐尼爾可以貢獻27分、10.8個籃板、4次助攻的豪華數據，但也還是讓魔術隊感到些許失望。當然，最致命的還是魔術隊建隊只有8年的時間，管理層缺乏管理的經驗，於是他們錯誤認為哈達威才是更適合的建隊核心。

2.湖人看到希望，魔術選擇錯上加錯。

當然，在休賽期開始時，歐尼爾還是更加傾向於留在魔術隊，畢竟在這里的4年時間，他取得了不錯的成就，幫助球隊完成從無緣季後賽，到進入季後賽，再到打進總冠軍賽的三連跳，放眼NBA歷史都沒有幾人能夠做到。而且以他的能力和天賦來說，確實已經得到了球隊的任何，因此他們也是和魔術隊展開了談判，他希望能夠得到一份頂薪的續約合約。但讓歐尼爾感到失望的是，球隊的起始報價居然僅為4年5400萬美元，這完全低於他的最低預估。

但即便如此，他還是耐心地和自己的經紀團隊進行協商，同時希望魔術隊能夠將合約的金額提升一些。而魔術管理層這邊，當然第一選擇還是想要留下歐尼爾的，因此他們也是不斷提高合約總額，從起初的5400萬，到了7年6900萬，再到8000萬。但這樣磨磨唧唧的做法，讓歐尼爾越發失望，於是歐尼爾這邊的團隊咬死了一個價格，7年1.15億美元，少一個子兒的情況下，歐尼爾都不會簽約。

在看到了歐尼爾的續約問題陷入到了停滯階段後，湖人隊這邊的傳奇名宿，時任球隊總經理的韋斯特看到了機會，他們也給出了自己的報價，那就是7年9550萬美元，但當時更想留在魔術隊的歐尼爾，還是選擇了拒絕。

但魔術隊遲遲不願將合約金額提升，刺痛了歐尼爾的情緒，而湖人隊這邊也是加大了力度。他們先是通過交易迪瓦茨到黃蜂隊，在選秀液得到了年輕的科比，騰出了歐尼爾要求的1.15億美元的薪資空間。並且在和歐尼爾的團隊進行談判時，他們開出了不少的特權條件，尤其是保證會為歐尼爾帶來冠軍和地位。而魔術隊在同一時刻，做出了最毀三觀的事情，那就是在奧蘭多的當地報紙上開啟了一個投票活動，讓球迷們進行投票，看看歐尼爾究竟是否值得1.15億美元的頂薪續約，結果更是令人大開眼界，居然91%的球迷投票不讚成。

湖人隊和魔術隊在關於自己的簽約問題上，給到的待遇完全是天差地別，因此歐尼爾接受了湖人隊的邀請，哪怕魔術隊也願意給到相同的待遇，但為時已晚，最終魔術隊就這樣失去了本應是他們隊史最偉大的球星。

3.湖人喜提三連冠，魔術開始漫長重建。

而這件事情的連鎖反應，也是證明了兩隊眼光的差距。湖人隊在得到了歐尼爾之後，迅速完成了復興，很快回到了西區前三的位置，並且在進入新世紀之後，隨著科比的成長，OK組合為湖人隊帶來了NBA歷史迄今為止的最後一次三連冠，建立了偉大的湖人王朝。而魔術隊這邊呢？雖然哈達威在歐尼爾離開後，維持了一個賽季的高光，但是很快他就不堪重負，被傷病所拖累，光速隕落的同時，也是被魔術隊交易。自此魔術隊開始了漫長的重建，一直到2009年，方才回到了總冠軍賽的舞台。儘管他們的隊史還算輝煌，但每每回憶起那一年的愚蠢選擇，魔術上下還是後悔不已。倘若能夠留下大鯊魚，也許哈達威也不會因為承擔太多的攻防責任，而早早被傷病擊垮，在平行世界之中，也許魔術隊已經完成了奪冠的夢想，可惜還是被他們自己的傲慢態度，白白浪費了球隊的黃金期。