「NBA將『20分鐘規則』套用在最快進步球員的獎項評選上，導致像泰-傑羅姆（Ty Jerome）和阿隆-威金斯這樣從邊緣球員蛻變為核心戰力的球員失去參選資格，這實在是個荒謬的決定。」

當The Athletic記者Fred Katz今天在社交媒體上寫下這段話時，騎士正在季後賽首輪第一場比賽中以兩位數優勢領先熱火，而Katz打抱不平的對象之一，泰-傑羅姆，正在素以防守堅韌著稱的熱火頭上予取予求。

最終，熱火121-100大勝收穫「開門紅」，而職業生涯首次登上季後賽舞台的傑羅姆大放異彩，在替補登場的26分17秒時間里15投10中高效砍下28分，同時貢獻5個籃板和3次助攻，在兩位明星內線進攻受制的情況下，意外補上球隊「第三巨頭」的空缺，成為摧毀熱火的致命武器。

漂泊

傑羅姆的NBA生涯始於2019年選秀夜，作為弗吉尼亞大學的冠軍指揮官，他在那一年首輪第24順位被76人選中，隨後經塞爾提克交易至太陽。但命運似乎總在戲弄他——新秀訓練營第二天，他就扭傷右腳踝，因此缺陣六週。

2020年，傑羅姆成為克里斯-保羅交易的添頭，被送到正經歷重建的雷霆。當時的雷霆總經理薩姆-普雷斯蒂正瘋狂囤積選秀權，短短八天完成10筆交易。傑羅姆是那批球員中唯一留隊的，但傷病再度找上門來——訓練營首日，他在爭搶地板球時遭遇高位踝關節扭傷，缺席了32場比賽。

復出之後，傑羅姆場均貢獻10.7分3.6助攻，三分命中率42.3%，成為雷霆最可靠的外線火力。但好景不長，2021年雷霆選中約什-吉迪等三名新秀後衛，導致傑羅姆出場時間銳減。次年夏天，他在一筆涉及八人的大交易中被送至火箭，隨後被裁。

「被交易的第一反應永遠是震驚，」傑羅姆坦言，「但在這個聯盟，你只能接受現實。」

2022-23賽季，傑羅姆簽約勇士，遇到了時任助教肯尼-阿特金森。兩人因紐約背景結緣——傑羅姆在紐羅謝爾長大，距離阿特金森的家鄉北港不到50英里。

「紐約人的強硬和好勝刻在DNA里，」他笑道，儘管那一年他場均只得6.9分，這段經歷為他日後在騎士的綻放埋下伏筆。

緣分

將傑羅姆和騎士連結在一起的最重要紐帶，還不是阿特金森。

騎士總裁科比-奧特曼早就認識傑羅姆，同為紐約人的奧特曼，曾在哥倫比亞大學擔任助理教練，期間結識了傑羅姆的父親馬克——這位哈林區出身的籃球老炮從小訓練兒子，並掌管著上西區河岸教堂AAU項目。

奧特曼曾開放哥大球館供當地球員使用，傑羅姆幾乎每日必到，儘管當時還只是一名初中生，他出色的表現還是給奧特曼留下深刻印象。在非正式環境下，二人甚至有過日後加盟哥大的玩笑約定。

這是奧特曼第一次向傑羅姆拋出橄欖枝，到了2019年，他第二次對傑羅姆動了心思——那一年的選秀大會，騎士同時手握首輪5號和26號籤，最初的計畫是將傑羅姆和他的大學室友德安德烈-亨特同時納入球隊。但老鷹4順截胡亨特，騎士只能選擇葛蘭德，而選到首輪第24順位，76人又提前將傑羅姆搶走，隨後輾轉將他交易到太陽。

2022年，傑羅姆遭火箭裁員後，奧特曼也曾為他開出雙向合約，可作為衛冕冠軍的勇士提供了更好的機會，於是有了前文他和阿特金森的淵源。

那一年的例行賽，傑羅姆有過不少閃光時刻，其中最重要的一場比賽是2023年1月20日客場與騎士之戰。當時勇士輪休了全部主力，頂上先發的傑羅姆上場41分鐘，13投9中貢獻22分8次助攻，率隊爆冷，讓奧特曼最終下定決心。

於是那個賽季結束之後，當傑羅姆再次恢復自由身，騎士雙手奉上一份兩年500萬美元的報價，終於成功將其俘獲。

重生

2023-24賽季本應是傑羅姆的重生契機，老將控衛里基-盧比奧因心理健康問題暫停職業生涯，迅速將傑羅姆推入輪換。可命運再次戲弄了他——賽季僅僅進行到第二場比賽，他就因為腳踝扭傷掛起了免戰牌。

起初，所有人都以為這只是個小傷，但三個月後，傑羅姆仍無法奔跑。最終，醫生給出結論，要想重新站上球場，只有接受手術一種辦法。

「他們幾乎重構了我的腳踝，」傑羅姆說，「剛加入一支新球隊，正想努力證明自己，卻被告知賽季報銷……那是我人生中最黑暗的時刻。」

術後的傑羅姆，每天獨自前往訓練館復健，回家後癱在沙發上，沒有明確的復出時間表。「我感覺被世界遺忘，」他回憶道，「籃球是我唯一的寄託，當它被奪走時，我甚至不知道自己是怎樣的人。」

復健的過程無比殘酷：三個月禁球，每週五天、每天五小時的理療+力量訓練。但這漫長且煎熬的過程，卻也帶來了意外之喜。

「首次恢復對抗訓練時，我發現身體比受傷前更強壯了，」傑羅姆回憶道，「這很瘋狂——一次毀滅性的傷病，反而讓我得以進化。」

本賽季，傑羅姆依然在葛蘭德身後擔任替補，但基於過去一年的沉澱，以及恩師阿特金森的信任，他卻打出了進入聯盟以來最好的表現。

儘管場均只出場19.9分鐘，他卻能以64.3%的真實命中率（投籃、三分、罰球命中率分別為51.6%、43.9%和87.2%），為球隊貢獻12.5分2.5個籃板3.4次助攻以及1.1次抄截。在出場時間超過30分鐘的3場比賽里，他的場均資料更是達到27.3分5.7次助攻！

而傑羅姆之於騎士的實際價值，還遠遠超出這些空洞的數字——當主力陷入得分荒時，這位「微波爐型」的後衛，總能用誇張的遠投或鬼魅傳球點燃球隊。

「他讓第二陣容有了靈魂，」隊友多諾萬-米契爾說，「我們8歲時就在AAU聯賽交過手，當時他就這麼打球了。」

「20分鐘規則」（出場不足20分鍾不能記作一次有效出場，而評獎要至少65場有效出場紀錄）將讓傑羅姆失去評選最快進步球員的資格，而在最佳第六人的競爭中，他很可能也要輸給佩頓-普理查德或者馬利克-比斯利，但在傑羅姆心中，有著遠比這些更為宏大的目標。

「每晚睡前或早上醒來時，我腦子里就沒想過得獎的事兒。我的關注點永遠都是季後賽，我很清楚自己想要成為怎樣的人，奪冠是我的終極目標。否則，所有這一切又意義何在？」

季後賽的戰鬥剛剛打響，現在談冠軍或許為時過早。但傑羅姆今天用第四節單節16分的表現敬告全聯盟：小心騎士！他們不僅有米契爾、葛蘭德、莫布利、阿倫四大球星組成的豪華先發，還有以傑羅姆為首，全聯盟最可怕的板凳匪幫！