快艇這個隊真的很有意思。前兩場一共只贏了金塊一分，在第三場暴揍對面34分後，他們異口同聲誇讚的不是終於復甦的鮑威爾，不是傳奇老將巴圖姆，更不是終於得分的博格丹，而是努力把自己藏在幕後，卻因成果過於顯著而無處可藏的防守助教：傑夫-范甘迪（Jeff Van Gundy）。

盧教練誇他應該受到「所有的讚美」，哈登表示「泰倫盧和范甘迪一個陰一個陽，他們就是陰陽雙胞胎」，可能他想表達的是這兩人結合成了太極圖案。不過最有含金量的誇獎來自泰隆魯：「我們的防守始於范甘迪教練，他們一直專注於防守，這也影響到了我們，我們有很多球員都想要去防守。」

如果說上賽季塞爾提克顧問的頭銜沒什麼含金量，那本賽季把快艇的防守從聯盟第17名帶到聯盟第三，在進攻效率滑落十幾名、泰隆魯只打了37場的情況下，硬是靠頂級防守守住50勝和西區第五的席位，足見范甘迪是真的超級高水平。

當然，你可以說快艇買來了後場大鎖克里斯-鄧恩，鋒線老將巴圖姆，還有本西這樣的防守悍將。其中本西不僅在隊內訓練里模擬約基奇，還真在銜接段上場主防約基奇，收穫了奇效。可這群新援本就參差不齊，鄧恩去年所在的爵士是防守倒一，巴圖姆已經36歲，後這位更是身處輪換邊緣，能把這堆千奇百怪的拼圖湊成一幅完整的防守圖景，更證明了教練組的存在感和價值。

范甘迪的做法非常直接，鑑於快艇的核心一個是機器人一個是悶騷男，貝弗利和朗多這種硬派話癆都早已離隊，62歲的范甘迪就成了球隊的肉喇叭。對此，鄧恩和泰倫盧達成共識：「范甘迪絕對是訓練場上聲音最大的那個人，他每天都在督促我們，他值得一座大大的獎盃。」

防守從來不是一個人的事情，范甘迪的音量傳到了每個人的耳朵里，讓他們也開始在場上互相溝通。極大改善了快艇全隊的防守狀態，用鄧恩的話說：「這是他帶來的最大改變，也是提升防守的不二法門，確保每個人都齊心協力，在正確的時間出現在正確的位置。」

在確認加盟快艇後，范甘迪就切換到了專注模式，他每天早上五點就投入到工作中，復盤了快艇去年全部的88場比賽，找到了球隊在賽季後期防守跌到聯盟倒數的原因——球隊太依賴球員臨場判斷了。

他操刀重建了快艇「重點協防中路，在高位堆積防守，把持球人趕入祖巴茨的懷抱，適當放空側翼，用輪轉補底角三分」的防守體系。從哈登這樣的球隊核心到科比-布朗這種場均不到7分鐘的飲水機選手，全都經歷過范甘迪的親自指導。

他甚至給每個球員留紙條，告訴他們要在防守端怎麼做，他發掘出的細節連長期跟隊的教練組都沒發現過，給快艇的震撼不亞於科比的《Details》給球迷的衝擊。

更重要的是，范甘迪本身就是防守的代名詞——他在尼克的13個賽季，球隊有6個賽季的防守效率高居聯盟前三，11個賽季連續維持聯盟前六；03年加盟火箭後，火箭也一躍成了聯盟知名的防守強隊。他的加盟本身就給球員們注入了防守強心針。

更不用說他不知疲倦地鼓勵隊員們「更有侵略性」。在范甘迪的影響下，快艇一改去年中規中矩的防守風格，場均抄截和造對手失誤的能力都大幅提升。球隊助教布萊恩-肖表示：「范甘迪賦予了球員極致的侵略性，只要你全力以赴，就算犯錯也沒關係。」

最初，這種激進的風格並不受所有球員認同，但事教人一遍會，賽季開始沒多久，快艇就迅速接受了「全體往上靠」的防守理念。盧指導坦言：「每個人都說底角必須有人看守，但你完全可以使些小動作，積極進逼、抄截，范甘迪讓我們成了一支更強硬、更注重抄截的球隊。」

傑夫-范甘迪就是這麼有魔力，事實上，他本身就是一個神奇的存在。他當年因為沒進大學校隊，憤而從名校耶魯轉學，加入一所不知名的大專院校。又在一年後發現自己不適合職業比賽，迅速在19歲定下了成為教練的生涯目標。他哥哥斯坦-范甘迪感嘆道：「我們知道，在外人看來這有點瘋狂，但他知道自己想追求什麼，他知道籃球就是他想從事的職業。」

范甘迪是如此熱愛籃球，幾乎和錫伯杜一樣成了球痴，彷彿生命中除了籃球，別的都是虛幻。他每天坐公車上下班，在錄影剪輯室一坐就是一天，老爸給他買的小轎車他開了十幾年，直到2000年東區季後賽，才在機場被失控的飛機引擎炸上了天。

他還不在乎穿衣，為了應付聯盟著裝條例而購買的高檔阿瑪尼西裝從早穿到晚，累了就在沙發上和衣而眠，把筆挺的西裝穿成了皺巴巴的睡衣。阿瑪尼官方忍無可忍，為了維護品牌形象，他們私下給范甘迪一筆巨款，希望他以後不要在場邊穿阿瑪尼的西服，事後范甘迪笑道：「不穿他們的衣服，他們居然還要給我錢。」儼然達到了衣裝模特的最高境界。

無論在場上還是在場下，天賦和才能都如鶴立雞群一般藏不住。年輕的范甘迪剛成為高中助教一年，就被名帥里克-皮蒂諾相中，三年後進入尼克擔任助教，比隊內很多球員都要年輕。又在1996年火線轉正，35歲就成了球隊主帥，從此留下了老八傳奇、抱腿滑行的經典畫面。

但在2007年首輪出局後，范甘迪就告別了他畢生追求的主教練職位，把天賦帶到ESPN，成了金牌解說員。他獨到的見解、奇妙的比喻、精彩的解說，迅速立起了金字招牌，他在解說席上一待就是16年（順便帶領沒有現役NBA球員美國男籃贏了若干次美洲冠軍），似乎找到了又一份熱愛到可以奉獻終身的工作。

做美國隊主帥時，他帶著沒有NBA球員從實力上講可能是美國第35+隊打出15勝2負的戰績

可好景不長，2023年7月，裁員的風還是吹到了ESPN，范甘迪瞬間失去了工作和奮鬥的目標。又過不久，嫂子自殺、好友病逝的噩耗接踵而至，一下把范甘迪推到了尷尬的岔路口：「有錢沒錢倒是其次，關鍵我當時不知道自己要去哪里，也不知道自己的目標是什麼。」

就像一個奮鬥逼突然失去了奮鬥目標，范甘迪拔劍四顧心茫然。好在史蒂文斯伸出了援手，邀請他擔任球隊顧問。對迷茫的范甘迪來說，這不亞於雪中送炭，他得以重返自己熱愛的賽場，為塞爾提克本就強大的防守錦上添花。

更關鍵的是，范甘迪的回歸牽動了其他老搭檔的心，塞爾提克奪冠後，泰倫盧迅速出手搶下范甘迪。16年的時間磨不掉他的功勛和光輝，他在教練和解說席積累的口碑反而更顯耀眼。多年解說的經驗讓他的表達能力強到髮指。老將米爾斯直言：「他關注細節，傳遞的資訊非常清晰明了，我從沒見過他這樣傳授知識如此專業的教練。」

傑夫-范甘迪的魔法還在繼續，快艇趟過首輪的機率越來越大，就算止步次輪，這一年積累的成績和口碑也足夠他重返主帥崗位。63歲正是出來闖的好時候，或許過不了幾個月，我們就會看到他再度轉正的新聞，再一次圓他19歲的夢想。